En France, passer la nuit en van est apparenté à faire du camping sauvage.
La règle générale est que le camping sauvage (pratiqué isolément et hors d’un terrain aménagé) est toléré… partout où il n’est pas réglementé.
Il est par exemple souvent interdit sur les sites classés, les réserves naturelles, les routes et voies publiques, les rivages de la mer.
Sur le domaine public, il peut aussi être interdit localement par arrêtés municipaux ou préfectoraux, ce qui devient davantage la norme chaque année (particulièrement sur les zones à forte pression touristique et en haute saison). Les zones interdites sont alors ostensiblement marquées par des panneaux d’interdiction. En cas d’infraction, le contrevenant s’expose à la désagréable sensation de se faire déloger au milieu de la nuit et / ou de trouver un petit papier blanc glissé sous l’essuie-glace au petit matin.